En Perú, si tienes herederos forzosos (hijos, cónyuge, padres), no puedes disponer libremente de toda tu herencia en un testamento. La ley reserva obligatoriamente 2/3 del patrimonio neto como legítima intocable, y solo el tercio restante puede dejarse a quien el testador quiera. Esta guía explica cómo se hace el cálculo con ejemplos concretos según el tipo de familia.
Los tres tercios de la herencia
- Tercio de legítima estricta: obligatoriamente para los herederos forzosos. No puede tocarse ni siquiera con el mejor testamento.
- Tercio de mejora: en el sistema peruano, a diferencia del español, no existe el «tercio de mejora» separado. Los 2/3 son legítima global a repartir entre todos los herederos forzosos en partes iguales (salvo que el testador mejore a alguno dentro de su 1/3 libre).
- Tercio de libre disposición: el testador puede dejarlo a quien quiera: un hijo favorecido, una institución, un amigo, una organización.
Cálculo de la herencia: ejemplos por tipo de familia
Caso 1: Causante con cónyuge y 2 hijos
Patrimonio neto: S/300,000 (después de deducir deudas)
- Legítima total (2/3): S/200,000
- El cónyuge recibe la misma cuota que cada hijo: hay 3 «cabezas» (cónyuge + 2 hijos)
- S/200,000 ÷ 3 = S/66,667 para cada uno de los 3 (cónyuge y 2 hijos)
- Tercio libre: S/100,000 — el testador puede darlo a quien quiera, o si no testamento, también va a los mismos herederos en las mismas proporciones
Caso 2: Causante solo con cónyuge (sin hijos ni padres)
Patrimonio neto: S/200,000
- El cónyuge hereda los 2/3 como legítima: S/133,333
- El testador puede disponer del 1/3 restante (S/66,667) libremente
- Si no hay testamento: el cónyuge hereda el 100% por sucesión intestada
Caso 3: Causante con 3 hijos, sin cónyuge
Patrimonio neto: S/450,000
- Legítima (2/3): S/300,000 a dividir entre los 3 hijos por igual
- Cada hijo recibe S/100,000 de legítima obligatoria
- Tercio libre: S/150,000 que el padre puede dejar a un solo hijo, a un nieto, a una institución, etc.
La cuota conyugal sobre bienes propios del fallecido
Importante: el cónyuge superstite ya tiene derecho al 50% de los bienes sociales (gananciales) por ser co-propietario. Sobre los bienes propios del fallecido (los que tenía antes del matrimonio o los heredados/donados a él), ahí sí entra la cuota hereditaria del cónyuge como heredero forzoso.
Patrimonio neto: cómo se calcula la base de la herencia
La herencia que se distribuye es el patrimonio neto: bienes del fallecido menos las deudas y obligaciones pendientes. Primero se pagan todas las deudas (bancos, proveedores, impuestos, gastos funerarios), y solo lo que queda es la herencia distribuible. Si las deudas superan los bienes, la herencia neta es cero (o negativa, pero los herederos no son personalmente responsables por el exceso).
Preguntas frecuentes
¿Puedo dejar toda mi herencia a un solo hijo ignorando a los demás?
No. Si tienes varios hijos, todos tienen derecho a su cuota de la legítima. Puedes usar el tercio de libre disposición para «mejora r» a un hijo específico (darle más que a los demás dentro del 1/3 libre), pero los otros 2/3 deben repartirse por igual entre todos los herederos forzosos. Si el testamento viola esto, los herederos perjudicados pueden impugnarlo judicialmente.
Para saber quiénes son los herederos forzosos, revisa herederos forzosos en Perú 2026. Para la partición una vez establecida la herencia, visita partición de bienes por herencia 2026.